Pendant des années, un pot de miel vendu en France pouvait se contenter d’une mention aussi vague que « mélange de miels originaires et non originaires de l’UE ». Autrement dit : d’ici ou d’ailleurs, sans plus de précision. La loi du 10 juin 2020 relative à la transparence de l’information sur les produits agricoles et alimentaires a mis fin à cette formule. Un mélange doit désormais indiquer tous ses pays d’origine, classés par ordre décroissant d’importance. C’est le bon point de départ pour apprendre à lire une étiquette de miel, parce que cette ligne répond à la première question que l’on se pose : d’où vient-il ?

Le pays d’origine, avant même le nom de la fleur

Sur un miel d’un seul pays, la mention est simple : « Origine France », « Origine Espagne ». Sur un mélange, l’ordre est une information en soi, puisque la plus grande part vient du premier pays cité. Un pot qui affiche d’abord un pays lointain, puis la France, contient donc davantage de miel de ce pays que de miel français, même si l’étiquette montre un champ de lavande ou une ruche en paille.

Ce point mérite attention. Les campagnes de contrôle menées à l’échelle européenne ont relevé à plusieurs reprises des miels suspectés d’avoir été allongés avec des sirops de sucre, notamment parmi des lots importés. L’origine ne garantit pas tout, mais une origine floue doit faire lever un sourcil. Sur un marché, la question se pose directement : où sont les ruches, et quand ce miel a-t-il été récolté ? Un apiculteur qui vend sa propre récolte a la réponse en tête.

Les mentions obligatoires qui complètent le tableau

Les autres mentions imposées sont plus familières, mais chacune a son utilité :

• la dénomination, « miel » ou une appellation plus précise ;
• le poids net ;
• la date de durabilité minimale, introduite par « à consommer de préférence avant » ;
• le numéro de lot ;
• le nom et l’adresse de l’apiculteur, du conditionneur ou du vendeur.

Le numéro de lot, en particulier, permet de retrouver un produit précis en cas de rappel.

Que garantit un « miel de lavande » ou un « toutes fleurs » ?

La dénomination peut être complétée par une origine florale. La réglementation l’autorise si le miel provient entièrement ou principalement de la plante indiquée et en présente les caractéristiques, au goût comme à l’analyse. Un « miel d’acacia » doit donc avoir la clarté, la fluidité et la douceur que l’on attend d’un acacia, et les analyses doivent le confirmer.

« Toutes fleurs » ou « miel de fleurs » désignent un miel issu de plantes variées. Ce n’est pas un miel de second rang : il traduit un paysage et une saison plutôt qu’une plante, et c’est souvent là que l’on trouve les goûts les plus singuliers. Le « miel de sapin » et bien des « miels de forêt » appartiennent encore à une autre famille, celle des miels de miellat. Les abeilles les élaborent non pas à partir du nectar des fleurs, mais des sécrétions sucrées laissées sur les arbres par des pucerons et d’autres insectes. Ils sont plus sombres, moins sucrés en bouche, avec des notes plus boisées.

Les signes officiels, à distinguer des jolies images

Quelques miels français bénéficient d’un signe officiel de qualité, adossé à un cahier des charges contrôlé. C’est le cas notamment de l’AOP Miel de Corse – Mele di Corsica, de l’AOP Miel de sapin des Vosges et des IGP Miel d’Alsace et Miel de Provence. Ces signes encadrent la zone de production, les types de miels admis et les méthodes de travail. Un dessin d’abeille, une étiquette kraft ou un pot façon bocal ancien, aussi séduisants soient-ils, ne garantissent rien de tel. Le logo AB, de son côté, renvoie aux règles de l’agriculture biologique, qui encadrent notamment l’emplacement des ruchers et les traitements appliqués aux colonies.

Filtré, pressé ou en rayons, des mots qui ont un sens précis

D’autres mentions renseignent sur la façon dont le miel a été extrait et présenté, et la réglementation européenne les définit. Le miel centrifugé, la forme la plus courante, est extrait des rayons désoperculés par centrifugation. Le miel pressé est obtenu par pressage des rayons. Le miel filtré a été débarrassé d’une part importante de son pollen et doit être vendu sous ce nom. Le miel en rayons, enfin, est vendu dans les alvéoles operculées de rayons fraîchement bâtis par les abeilles, sans couvain. Le mot « crémeux », lui, ne figure pas parmi ces définitions : il décrit une texture, obtenue en guidant la cristallisation.

Pour un miel en rayon acheté en ligne, la fiche produit complète utilement l’étiquette. Sur la page https://noor-terroirs.fr/produit/panal-de-miel-de-melisterra/, par exemple, le produit est décrit comme un miel brut, non chauffé et non filtré, présenté dans ses alvéoles de cire naturelle comestible. Ce sont les informations à chercher pour ce type de miel, car la manière dont il a été récolté et traité compte autant que la fleur.

Ce que la couleur et le prix ne disent pas

Reste ce que l’on voit à travers le verre. La couleur renseigne sur l’origine florale, pas sur la qualité : un acacia est presque transparent, un châtaignier tire vers le brun sombre, et l’un ne vaut pas mieux que l’autre. La texture dépend surtout de la composition en sucres. Un miel figé n’a pas été « coupé », un miel liquide n’est pas plus pur. Un colza resté parfaitement liquide plusieurs mois après la récolte aurait même de quoi surprendre.

Le prix, enfin, donne un ordre de grandeur. Produire du miel demande du temps, du matériel et des colonies entretenues toute l’année. Un grand pot vendu très en dessous des autres, avec une origine en forme de liste de pays, mérite d’être reposé sur l’étagère.

Avant de vous arrêter sur un nom de fleur ou sur un joli dessin, retournez le pot et cherchez le pays d’origine. C’est la mention la plus courte de l’étiquette, et souvent celle qui en dit le plus.